RFID tag je nosič číselné informace ukryté v miniaturním čipu napojeného na malou anténu. Anténa není u pasivního provedení napojena na žádný zdroj energie. Vytvoří se při průchodu tagu čtecím zařízením, což je anténa připojená k RFID čtečce. Energie, kterou tato anténa vyzařuje naindukuje aténu v tagu a čip tak může vyslat zpět do čtečky svůj kód. To vše se děje v jednotkách sekund u všech tagů, které se nacházejí v oblasti pokryté čtečkou. Čtečka dokáže přečíst stovky tagů během sekundy.
Pasivní tagy jsou levné na výrobu, často jsou v podobě samolepících etiket dodávaných v roli. Jsou napájeny pouze při komunikaci se čtečkou, kdy se v nich indukuje energie z vysílací antény. Aktivní tagy jsou robustnější, často v plastovém obalu a mají vestavěnou baterii. Tagy mohou mít různé tvary podle způsobu jejich použití, od malých plochých samolepek až po velké hranaté či kulaté tagy, které mohou být mechanicky připevněny např. na lodní kontejnery.
